Mentre Halloween è tradizionalmente una notte di dolci e scherzetti, la notte prima di Halloween – alias, la Notte del Diavolo – è storicamente conosciuta per i suoi trucchi. Conosciuto anche come Notte maliziosa (Mischief Night) , il significato della notte prima di Halloween si è notevolmente evoluto nel corso del tempo, da essere associato ad aiutare le giovani donne a trovare i mariti, alla caccia coordinata alle streghe, alle proteste e al vandalismo nel corso dei secoli che si moltiplicano in tempi di conflitti economici e sociali.
La notte è conosciuta come “Notte del cavolo” nel Vermont e nel New Hampshire, grazie ad una antica tradizione culinaria scozzese. “Le giovani ragazze tiravano i cavoli per esaminarli e cercare di divinizzare chi sarà il marito” “Naturalmente, una volta che i cavoli hanno detto a queste giovani signore tutto quello che potevano, l’ unica cosa che restava da fare con loro era gettare i cavoli contro la porta di qualcuno e fuggire”.
La Notte del Diavolo ha ottenuto quel nome particolare dopo i disordini contro la polizia di Detroit, che hanno portato ad una tradizione di incendio degli edifici e dri cassonetti locali anno dopo anno, come è stato dettagliato nel film del 1994 The Crow. I primi incendi furono eseguiti durante i disordini contro la brutalità della polizia nell’ estate del 1967, ma nel corso degli anni, gli incendi dolosi pre-Halloween di Detroit divennero un’ epidemia sinistra nella città dei motori che aveva poco a che fare con la ribellione organizzata. Gli incendi si sono invece trasformati in atti di vandalismo annuali che le autorità hanno lottato per controllare.
Mentre la Notte del Diavolo ha guadagnato la maggior parte della sua notorietà da anni di incendi dolosi dilaganti a Detroit, o la tragica tradizione annuale di assassini seriali come raffigurato in American Horror Story: Hotel, non è troppo lontano da come la tradizione è iniziata. Mischief Night è iniziata in Inghilterra nel 1700, e “è stato spesso accompagnata da bambini che giocavano scherzi innocui come rubare o cambiare la segnaletica stradale e capovolgere vasi”.
Alcuni scherzi erano davvero innocui, ma altri avevano effetti duraturi e devastanti per le comunità. Mischief Night iniziò ad acquisire visibilità negli anni’ 30 e’ 40 perché i “trucchi” cominciarono a fare notizia negli Stati Uniti .Nel 1934, nel Connecticut, un ragazzo di 14 anni fu picchiato a morte in occasione di una festa di Halloween; nello stesso anno, un ragazzo di Chicago di 8 anni, guardando un falò, fu ucciso da truffatori.