Il Regno Unito (UK) è spesso erroneamente indicato come Inghilterra, Gran Bretagna. In realtà, il Regno Unito è l’unione di quattro paesi costituenti: Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord. Il nome Regno Unito è l’abbreviazione di: Il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord. La Gran Bretagna si riferisce a una delle due isole principali che compongono le isole britanniche; è composta da Inghilterra, Scozia e Galles.
Alcuni probabilmente confondono l’Inghilterra con l’intera Gran Bretagna o il Regno Unito a causa del dominio e del potere dell’Inghilterra in Gran Bretagna e nel Regno Unito. Essendo la parte più grande del Regno Unito, l’Inghilterra detiene circa l’84% della popolazione dell’intero Regno Unito e geograficamente copre circa il 57% della Gran Bretagna. Inoltre, Londra, come capitale dell’Inghilterra e la più grande città del Regno Unito, è il centro governativo del Regno Unito dal 1707. Nel 1999, tuttavia, alla Scozia e al Galles sono stati concessi alcuni poteri di autogoverno, e il Parlamento scozzese e l’Assemblea nazionale del Galles hanno ora un certo potere di governo.
È anche facile confondere il termine “britannico” con “inglese”. “Britannico” si riferisce correttamente a qualsiasi popolo della Gran Bretagna e non solo agli “inglesi”. Per la maggior parte, i cittadini inglesi, scozzesi e gallesi preferiscono essere chiamati rispettivamente “inglese”, “scozzese” e “gallese”, invece del più generico termine “britannico”.
La Scozia occupa la parte più alta della Gran Bretagna. Era un paese separato dall’Inghilterra fino al 1603, quando re Giacomo VI, il re di Scozia, ereditò anche il trono inglese. I paesi, tuttavia, rimasero separati fino all’approvazione degli Atti di unione nel 1707, quando i parlamenti inglese e scozzese furono fusi in un unico parlamento del Regno Unito. A questo punto l’Inghilterra controllava già il Galles e l’Irlanda.
Il Galles, invece, occupa una sorta di regione sudoccidentale della Gran Bretagna ed è separato dall’Irlanda e dall’Irlanda del Nord dal Mare d’Irlanda. Mentre la sua complessa storia con l’Inghilterra ha attraversato molti secoli, dal 1955 è ufficialmente considerata separata dall’Inghilterra.
L’ultima componente del Regno Unito è l’Irlanda del Nord, che è stata fondata nel 1920 ed è indipendente dalla Repubblica d’Irlanda. È l’unico dei quattro paesi del Regno Unito che si trova su un’isola diversa. Sia l’Irlanda che l’Irlanda del Nord occupano l’isola a ovest della Gran Bretagna. Queste due isole, l’Irlanda da un lato e la Gran Bretagna (Inghilterra, Scozia e Galles) dall’altro, così come migliaia di piccole isole, costituiscono le isole britanniche. Le Isole del Canale, l’Isola di Wight, le Ebridi e l’Isola di Man sono alcune delle più note piccole isole britanniche.