L’ area artica si trova nella regione del Polo Nord e ha un ciclo di scioglimento naturale durante il quale quasi la metà della crosta di ghiaccio si scioglie in estate, solo per congelare di nuovo in inverno e tornare alle sue dimensioni originali. Durante l’ inverno, la crosta ghiacciata artica ha una superficie quasi uguale a quella degli Stati Uniti. Tuttavia, uno studio inquietante ha recentemente rivelato che la crosta ghiaccio della Groenlandia, spesso 3,5 km, si sta sciogliendo così velocemente che metà di essa potrebbe scomparire entro la fine del secolo. Altri studi suggeriscono che l’ intera regione artica potrebbe diventare ghiacciata durante l’ estate, in meno di un secolo, mentre la regione antartica, o il Polo Sud, non presenta lo stesso ciclo regolare di scioglimento perché la sua piattaforma di ghiaccio ha quasi le stesse dimensioni e la stessa forma nel corso dei dodici mesi. Studi recenti hanno inoltre dimostrato che anche la regione antartica si sta sciogliendo, non a causa di processi naturali, ma degli effetti del riscaldamento globale. Se tutto il ghiaccio proveniente dal Polo Sud dovesse sciogliersi in un giorno (il che non accadrà nel prossimo futuro), i mari e gli oceani salirebbero di 60 metri, dicono gli specialisti. È interessante notare che la regione artica si scioglie più velocemente perché sommersa e le correnti oceaniche accelerano il processo, mentre la regione antartica è fatta di roccia pietrosa, che è meno o per niente influenzata da tali fenomeni.